こんにちは
この間ようやく期末試験が終わり、長かった春学期が終わった Sara です！
やっと長かったオンラインでの学期が終わり、約3カ月の夏休みが始まりました😆 私の学校は次学期から対面授業が始まる予定です。最近ではアメリカでもワクチン接種が一般化していますね。日本では未だに受ける・受けない議論がありますが、少なくとも私のいたサンフランシスコではほとんどの方がワクチン接種を受けたとの噂です。日本もそろそろ高齢者への接種が終わり、若い世代への接種が始まります。これから世界がどんな風に変わるのか楽しみです！
さて、これまでのブログではアメリカ大学での授業や生活の様子をメインに取り上げていましたが、今回は初心に戻ってアメリカに渡ったばかりの頃の様子について書こうと思います！もう２年弱ほど前になりますが、最初はとっても緊張したので今でも全ての瞬間を鮮明に覚えています。私は学校が始まる約２週間前に到着したので、実際に授業が始まる前までに留学生が何をしないといけなかったかなどについて紹介しようと思います。今回はアメリカに着いてからについてですが、その前の日本での留学前の準備についてははまた別の回でお話ししますね。
日本から韓国を経由して約14時間、アメリカ時間の夕方にサンフランシスコ空港に到着しました。そこでは私の両親の友達の Andrea が待っていてくれて、荷物と一緒に私を大学の寮まで車で送ってくれました。ラッキーなことに、アメリカ人の彼女は私の大学のとても近くに住んでいて、アメリカにいる間に何度もお世話になりました（日本にいる間もたくさん留学のサポートをしてくれていました😊）。
寮に到着して荷物を部屋に入れると、何もない部屋になんだかとても寂しくなり、一番最初のホームシックを感じたのを覚えています（早い😂）。Andrea が寮まで送ってくれた後にディナーに誘ってくれたのがとっても有難かったです。心がすごく温まりました☺ その後は大学付近のヴィーガンレストランに行き、それがアメリカでの初めての食事になりました。健康志向のサンフランシスコらしい経験でした。
Twin Peaksからの眺め。下から見ると山の頂上が二つ並んで見えることから「Twin Peaks（双子の頂上）」と呼ばれています。
次の日にまず行ったことは、銀行口座の開設です。学校の学費を払うためにすぐに口座を開かなければいけませんでした。これは結構多くの留学生が経験することではないでしょうか？まだアメリカにも英語にも慣れていないのに、難しい銀行のことについて英語で説明を受けなけれななりませんでした。幸い私には Andrea がついてきてくれて助けてくれました。ただ、銀行の方が説明するのを Andrea も英語で私にわかりやすく説明しなおしてくれるのですが、もちろんどちらも英語なので結局は何が行われているのかあまり理解しないまま話がどんどんと進みました😂 ちゃんと口座が開けているのか不安でしたが、最終的には全てうまくいっていたので「英語がわかんなくても案外何とかなるもんだな」と実感しました（笑）
その後は Andrea に連れて行ってもらい、Twin Peaks と呼ばれる山の頂上に行きました。ここではサンフランシスコの街全体が見渡せました。サンフランシスコは山や海など自然に囲まれつつも、都心部はかなり発展していてとても面白い場所だと思います。この日以降にも何度かこの山に景色を見に来ました。
その次の日からは留学生ウィークが始まり、留学生に向けた説明会や親睦会などが何日か立て続けに行われました。一年目の留学生はアメリカ国内生より一週間早く大学に来ることになっていたので、そこである程度コミュニティーが作れました。また、留学生は VISA や予防接種についての手続きが必要なので、そういった面のサポートの意味でもその一週間が必須でした。
私はそのウィーク一日目の夜のゲーム大会で偶然日本から来た留学生に一人出会い、その子とはその後何度も遊んだり一緒に勉強する仲になりました☺ 日本語が話せる日本人が全然いなかったのですごく安心した記憶があります。その何日か後の説明会でも何人か日本人留学生に会いました。アスリート推薦で入った子や、上智大学からの交換留学生など、みんな様々なバックグラウンドや目的があり、勝手に異国の土地で頑張っている戦友のように感じていました💪
一週間経つと、アメリカ国内生が次々と大学の寮に越してきました。それまでは１フロアに２～３人くらいしか住んでいなかったので静かな夜や綺麗なトイレ・シャワーが使えたのですが（トイレ・シャワー・洗面所はフロアごとにシェア）、国内生の引っ越しの夜からは環境が一変。夜はパーティーのように毎晩音楽があちらこちらから聞こえ、シャワーの排水溝には髪の毛がたくさん詰まるように…（笑）その日からは留学生だけでなくアメリカ人の学生も含めた説明会や親睦会が行われました。クラスの履修についてアドバイザーと相談会があったり、自分の学部の生徒とのミーティングがあったり…夜はウェルカムパーティーでチアダンサーが踊ってくれたり。とにかく楽しいイベントややることが多くて忙しい一週間でした。まだ英語もかなり微妙だったので、ちゃんと自分が行かなきゃいけないイベントに行けているか、何か見逃していないかが一番不安でした。
アメリカに着いた次の日の朝ごはん。食堂で食べました。ドーナツやポテトなど、早速アメリカンという感じの食事でした（笑）
三日目の夜にはすでに日本から持って行ったカップヌードルを食べていました…（こちらのブログ参照）
四日目の朝ごはん。ようやく健康的な感じになりました。この頃にやっと食堂にすべてのお店が出て、新しくサラダバーが出現したので試したんだと思います（笑）
この週間はとにかく不安だったので、右の写真のように毎日やることリストを作って机に貼っていました。これらの説明会の間を縫ってやっていたことの一つは、寮の部屋に物をそろえることです。日本からたくさんの洋服や物を持って行ったは良いものの、ハンガーなども何も持っていなかったので、近くにあるターゲットというスーパーに何度も通って小さな家具をそろえました。特に急いでゲットしたのはドライヤーと湯沸かしポットです。なんだか一人暮らしを始めた気分で楽しかったです。
後は、留学生が気になるポイントはスマホについてじゃないでしょうか？最初の留学生ウィークでは携帯会社が一斉に学校に来るフェアが開催されました。もちろんそこで契約する人もいましたが、私は色々と考えた結果 Amazon で格安SIMカードを買って使うのが一番安いという結論になりました。私は大学のキャンパス内の寮に住んでいたので常に Wi-Fi にアクセスができたため、あまりインターネットに関する心配がなかったのも大きいです。
学校の授業が始まるまでの二週間はおおまかにこんな感じでした！銀行や携帯会社のことなどはよく聞かれることなので、これから留学する予定の方に参考になると嬉しいです😊 この週間はアメリカに到着したばかりなのにやたらとやらなきゃいけないことが多かったのでとにかく不安でしたが、意外に何とかなるものです。私は銀行の口座開設の時は何を聞かれてもよくわからずほとんど Yes でしか答えてなかったですがちゃんと口座も開けました😂 なのでこれから行く人には安心してもらいたいです。また授業が始まってからのことについてはこれからのブログで紹介しますね。お見逃しなく😉
Sara
